英文名称jadeite，源于西班牙语plcdode jade的简称，意为佩戴在腰部的宝石。
翡翠的名称来源有几种说法，一说来自鸟名，这种鸟的羽毛非常鲜艳，雄性的羽毛呈红色，名翡鸟，雌性的羽毛呈绿色，名翠鸟，合称翡翠，所以，行业内有翡为公，翠为母说法。
  明朝时，缅甸玉传入中国后，就冠以“翡翠”之名。另一说古代“翠”专指新疆和田出产的绿玉，翡翠传入中国后，为了与和田田绿玉区分，称其为“非翠”，后渐演变为“翡翠”。
[翡翠原石]
翡翠原石
翡翠属辉石类，单斜晶系、完全解理。
  主要组成物为硅酸铝钠(NaAlSi2O6，宝石矿中含有超过50%以上的硅酸铝钠才被视为翡翠)，出产于低温高压下生成的变质岩层中。往往伴生在蓝闪石、白云母、硬柱石(二水钙长石)、霰石和石英。莫氏硬度在6。5-7之间，比重在3。25-3。35之间，熔点介于900-1000°C之间。
  
从广义上讲翡翠是指具有商业价值，达到宝石级硬玉岩的商业名称，是各种颜色宝石级硬玉岩的总称。狭义的翡翠概念是单指那些绿色的宝石级硬玉岩。地质学称翡翠为以硬玉矿物为主的辉石类矿物组成的纤维状集合体，并主要是以Cr(铬)为致色元素的硬玉岩。
  达到宝石级的翡翠单从组分上讲，非常接近硬玉的理论值。是一种最珍贵、价值最高的玉石，被称为“玉石之冠”。还由于深受东方一些国家和地区人们的喜爱，因而被国际珠宝界称为“东方之宝”。
早期翡翠并不名贵，身价也不高，不为世人所重视，纪晓岚(1724--1805)在《阅微草堂笔记》中写道:“盖物之轻重，各以其时之时尚无定滩也，记余幼时，人参、珊瑚、青金石，价皆不贵，今则日。
  。。。。。。云南翡翠玉，当时不以玉视之，不过如蓝田乾黄，强名以玉耳，今则为珍玩，价远出真玉上矣”。由此可知，18世纪初，古人不认为翡翠是玉，翡翠价格低廉，至18世纪末，翡翠已是昂贵的珍玩了。另据《石雅》得知本世纪初大约45公斤重的翡翠石子值十一英镑。
  翡翠石子中不乏精华，当时价格也很贵，但与现在，一公斤特级翡翠七八十万美金相比，简直是小巫见大巫。
翡翠开采、运输、加工、销售历来是云南人所为。在缅甸古都阿摩罗补罗城的一座中国式古庙里，碑文上刻有5000个中国翡翠商的名字，这在玉缘和珠宝也有介绍。
  明中叶高官太监驻守保山腾冲专门采购珠宝。当时从永昌腾越至缅甸密支那一线已有“玉石路”、“宝井路”之称。腾冲至缅甸的商道最兴盛时每天有2万多匹骡马穿行其间，腾冲的珠宝交易几乎占了世界玉石交易的9成。到1950年，腾冲县在缅甸的华侨达30余万人。
  直到今天，云南人在缅甸从事翡翠业的达数万。
几款翡翠饰品(5张)
编辑本段基本特征
(1) 化学成分:硅酸盐铝钠--NaAI〔Si2 O6〕，常含Ca、Cr、Ni、Mn、Mg、Fe等微量元素。
  
(2) 矿物成分:以硬玉为主，次为绿辉石、钠铬辉石、霓石、角闪石、钠长石等。
(3) 结晶特点:单斜晶系，常呈柱状、纤维状、毡状致密集合体，原料呈块状次生料为砾石状。
(4) 硬 度:6。
  5--7。5。
(5) 解 理:细粒集合体无解理;粗大颗粒在断面上可见闪闪发亮的“蝇翅”。
(6) 光 泽:油脂光泽至玻璃光泽。
(7) 透 明 度:半透明至不透明。
(8) 相对密度:3。
  30--3。36，通常为3。33。
(9) 折 射 率:1。65--1。67，在折射仪上1。66附近有一较模糊的阴影边界。
(10) 颜 色:颜色丰富多彩，其中绿色为上品，按颜色可分为三种类型;①、皮类颜色;指翡翠最外层表皮的颜色，其形成与后期风化作用有关。
  这类颜色为各种深浅不同的红色、黄色和灰色，其特点在靠近原料的外皮部分呈近同心状。红色常称为翡;②、地子色:又称“底子”颜色，有底色之意，指绿色以外的其他颜色，为深浅不同的白色、油色、藕粉、灰色等;③、绿类颜色;指翡翠的本色，这类颜色的特点为各种深浅不同的绿色。
  有时绿中包含着黑色。绿色常称为翠。
(11) 发 光 性:浅色翡翠在长波紫外光中发出暗淡的白光荧光，短波紫外光下无反应。