由於玉的种类繁杂，在矿物学、历史学及考古学上各有不同的分类，以及中国对「石之美者」的理解，除矿物学外玉的分类不仅繁杂而模糊，其种类也随之不胜枚举。

　　为解决这种分类混乱的情况，社会上曾提出过各种具体的分类方式，如将「玉」定义为矿物学的解释，而将「玉石」作为包容蛇纹石、岫岩玉、蓝田玉等其他传统上被认为是玉的矿物归类於此。或者将软玉划分出广义与狭义之分，狭义的软玉依然是透闪石、阳起石等物质为主的矿物，而广义上的软玉则是文化传统上所有被认为是玉的矿物集合。也有将软玉只定义为新疆的和田玉，其它皆为「传统玉材」，不一而足。

　　但准确而具有代表意义的分类除矿物学外上没有一个明确的共识，《中国大百科全书》定义是将「玉」作为「玉石」的简称，而「玉」的分类以矿物学定义为准。

　　因此，最广义上的「玉」包括：

　　·硬玉（翡翠）
　　·软玉（阳起石、透闪石）
　　·软玉（文化分类）
　　·岫岩玉
　　·蓝田玉
　　·青海玉
　　·俄罗斯玉
　　·新疆碧玉（天山碧玉）
　　·和田玉
　　·青白玉、羊脂玉
　　·依照颜色划分也有白玉、青玉、碧玉、黄玉、墨玉的分类方式。
　　·独山玉（南阳玉）
　　·酒泉玉
　　·汉白玉（大理石）
　　·灵壁玉
　　·猫眼石
　　·绿松石
　　·青金石
　　·珊瑚
　　·玛瑙
　　·其他宝石

　　硬玉

　　硬玉也称翡翠，属辉石类，单斜晶系、完全解理。主要组成物为矽酸铝钠(NaAlSi2O6，宝石矿中含有超过50%以上的矽酸铝钠才被视为翡翠)，出产於高温低压下生成的变质岩层中。往往伴生在蓝闪石、白云母、硬柱石（二水钙长石）、霰石和石英。莫氏硬度在6.5—7之间，比重在3.25—3.35之间。翡翠的颜色因含有的铬元素质量分数不同而显白或绿色。一般以白色泛绿种类最为常见，以翠绿色为贵。因而在硬玉传入中国后，被冠以「翡翠」（翡为红色羽毛，翠为绿色羽毛）之名。翡翠的流行史没有软玉长，其出产地也主要集中於缅甸（目前世界上最大的翡翠出产国）、日本新潟县以及北陆沿海。危地马拉、美国、俄罗斯也有少量出产。

　　翡翠的价值通过颜色（所谓「正、阳、浓、和」）、透明度（「水头」）质地和重量来评判。翡翠制品的价格一般不受年代久远的影响，这一点与软玉欧所不同。

　　翡翠的原料依照出产方式分为「老坑」和「新坑」等等说法，其中人们将长期受自然界雪水浸泡的翡翠原石称为「老坑翡翠」，这样的翡翠外观一般是偏绿色，据称有水亮斑的光泽。因而受到人们的欢迎。现在人们可以通过犟酸浸泡或者雷射蚀刻来填充一些颜色，使品种较差的翡翠在外观上变得与高档翡翠类似，现在翡翠在市场上通常以字母A、B、C为标识分辨翡翠制品的质地。其中A货翡翠意为未经过化学处理，颜色、结果自然的天然翡翠。而其他类别的翡翠则或多或少有人工添加的成分。

　　翡翠常见的颜色为绿色、白色、红色、紫色等 ，其中尤以绿色为最优的品种，如果一件翡翠中既有绿色，又有红色和紫罗兰色，那也是一件非常难得的玉。由于绿色在颜色中具有最重要的商业价值，因此主要对绿色加以介绍：

　　商业上翡翠的绿色总体来说，讲求“浓、正、阳、和”。所谓“浓”是指绿色饱满、浓重；“正”是指绿色纯正，不含杂色；“阳”是指绿色鲜艳、明亮；“和”是指绿色均匀、柔和(如图1）。

　　按照色调可分为以下几种：

　　1、祖母绿、翠绿：绿色鲜艳、纯正、饱和、不含任何偏色，分布均匀，质地细腻，其中祖母绿比翠绿饱和度更高，是翡翠中的极品。

　　2、苹果绿、秧苗绿：颜色浓绿中稍显一点点黄色，几乎看不出来，色饱和度略低于上者，也是翡翠中的难得的佳品。

　　3、黄阳绿：绿色鲜艳，略带微黄，如初春的黄杨树叶般。

　　4、葱心绿：绿色象娇嫩的葱心，略带黄色。

　　5、鹦鹉绿：绿色如同鹦鹉的绿色羽毛一样鲜艳，微透明或不透明。

　　6、豆绿、豆青：绿如豆色，是翡悴中常见的品种，玉质稍粗，微透明，含青色者为“豆青”。

　　7、蓝水绿：透明至半透明，绿色中略带蓝色，玉质细腻，也是高档翡翠。

　　8、菠菜绿：半透明，绿色中带蓝灰色调，如同菠菜的绿色。

　　9、瓜皮绿：半透明-不透明，绿色不均匀，并且绿色中含有青色调。

　　10、蓝绿：蓝色调明显，绿色偏暗。

　　11、墨绿：半透明-不透明，色浓，偏蓝黑色，质地纯净者为翡翠中的佳品。

　　12、油青绿：透明度较好，绿色较暗，有蓝灰色调，为中低档品种。

　　13、蛤蟆绿：半透明-不透明，带蓝色、灰黑色调。

　　14、灰绿：透明度差，绿中带灰，分布均匀。

　　按绿色的浓艳程度分为：

　　1、艳绿：透明-半透明，绿色纯正，均匀，鲜艳，属名贵品种。

　　2、阳俏绿：绿色鲜艳明快，娇嫩纯正。

　　3、浅阳绿：微透明-半透明，绿色浅淡鲜明，纯正。

　　4、浅水绿：绿色淡而均匀，透明度较好。
　　B、透明度

　　是翡翠评价的重要因素，行内俗称“水头”，透明度高的即为水头足，这样的翡翠显得晶莹透亮，给人以水汪汪的感觉，而透明度差的翡翠干涩、呆板，给人以干巴巴的感觉，即为水头差，水不足。用聚光电筒不观察翡翠的透明度，并且用光线照入的深浅来衡量水头的长短，如3mm的深度为一分水，6mm的深度为二分水，9mm的深度为三分水。翡翠的透明程度可大致分为透明、较透明、半透明、微透明、不透明，翡翠越透明，则其价值越高。

　　C、质地

　　指翡翠的结构，有些资料上即指底子、地子。由于翡翠是多种矿物的集合体，其结构多为纤维状结构和粒状结构，翡翠质地的细腻和粗糙程度是由晶粒的大小决定的，晶粒大，则质地粗糙，表现为半透明至不透明，晶粒小，则质地细腻，表现为透明至半透明。按照粒度大小，可将质地分为致密级、细粒级、中粒级和粗粒级，达到致密级的翡翠在放大观察时几乎看不到颗粒，透明度极高。

　　D、地子

　　翡翠中除去绿色以外的部分称为地子，也称为“底”，地子反映了翡翠的底色和结构牲，也反映了翡翠的干净程度和透明度，按照其颜色、透明度和结构可分为以下几种：

　　1、玻璃底：明亮透明如玻璃一样，是翡翠中的极高档的品种（如下图，以24万元拍卖成交）；

　　2、冰底：清澈透明，晶莹如冰，给人一种冰清玉洁的感觉，也是翡翠中的高档底子；

　　3、蛋清底：犹如生蛋清一样透明，玉质细腻、温润；

　　4、芙蓉底：玉质较细，较透明，有颗粒感但却见不到颗粒的界限；

　　5、鼻涕底：如清鼻涕一样，透明度稍差，不够明亮；

　　6、青水底：较透明，微带青绿色；

　　7、灰水底：较透明，略带灰色调；

　　8、浑水底：半透明，浑浊不清；

　　9、藕粉底：半透明，如藕粉一样，略带粉色或紫色；

　　10、细白底：半透明，玉质细泣，底色洁白；

　　11、白沙底：半透明，色白并具有沙性；

　　12、灰沙底：半透明，色灰并具有沙性；

　　13、白花底：微透明，色白而质粗，有石花；

　　14、瓷底：微透明，如同白色瓷器，呈灰白色；

　　15、芋头底：不透明，如煮熟的芋头，呈灰白色；

　　16、干白底：不透明，光泽差；

　　17、豆底：不透明，颗粒粗大，翠性明显；

　　18、马牙底：不透明，如马牙一样，质地粗糙，底色发白；

　　19、香灰底：不透明，色如香灰，质地粗糙；

　　20、石灰底：不透明，色如石灰；

　　21、干青底：不透明，石花粗大，质地粗糙；

　　22、狗屎底：不透明，质地粗糙，底不干净，常见黑褐色或黄褐色，如狗屎一般。
　　E、种

　　翡翠的种是指翡翠的绿色与透明度的总称，也有说法指翡翠的结构粗细和透明度。种是评价翡翠好坏的一个重要标志，其重要性不亚于颜色，故有“外行看色，内行看种”的说法，在挑选翡翠的时候，不怕没有色，就怕没有种，这样的说法，并非绿色不重要，而是只有绿色的翡翠给人一种干巴巴的感觉，缺少一种灵性，因此有种的翡翠不仅可使颜色浅的翡翠显得温润晶莹，更使绿色均匀、饱满的翡翠水淋明澈，充满灵气。

　　传统上将翡翠的种分为老坑种和新坑种，所谓老坑种是指绿色纯正、分布均匀、质地细腻、透明度好的翡翠，新坑种是指透明度差、玉质粗糙的翡翠。现在的分类方法可将翡翠的种分为以下几类：

　　1、老坑种：指颜色浓绿，分布均匀，质地细腻，如为玻璃底，则可称为老坑玻璃种，是翡翠中的极品；

　　2、冰种：晶莹剔透，冰底，无色，因此水头极好，属高档品种；

　　3、芙蓉种：呈清淡绿色，玉质细腻，水头好，属中高档品种；

　　4、金丝种：绿色不均匀，呈丝状断断续续，水头好，底也很好；

　　5、干青种：绿色浓且纯正，但水头差，底干，玉质较粗；

　　6、花青种：绿色分布不均匀，呈脉状或斑点状，属中低档品种；

　　7、豆种：玉质较粗糙，不透明，颗粒较粗大，带绿色者称为豆绿，属低档品种；

　　8、油青种：玉质细腻，透明度较好，表面具有油润感，绿色较暗，颜色不纯；

　　9、马牙种：质地粗糙，透明度差，呈白色粒状。 F、瑕疵

　　翡翠的瑕疵是指含有的一些杂质矿物，其颜色、形状对整体产生不谐调的视察效果，常为一些斑点状的黑色、黄褐色的矿物颗粒、呈丝絮状、云雾状的白色的石花夹杂在整体一色的翡翠原料或成品上，这些瑕疵的存在将会影响翡翠的价值，尤其对高档翡翠的影响更大。

　　G、裂绺

　　即通常所说的裂纹，包括原生的、次生的和加工形成的，它对翡翠的耐久性产生很大的影响，因此将极大地影响翡翠的价值，购买时尤其应引起注意。

　　H、工艺

　　工艺也是评价翡翠价值的一个不可忽视的重要因素，特别是雕件的工艺，不仅要讲究好的寓意，更要讲究俏色，另外还要求刀法细腻，造型优美，线条流畅。一块好的玉加上好的工艺，恰如锦上添花，价值也会有很高的提升

　　终止致色，就会产生黑随绿走的现象，称活癣

　　玉可以分为软玉和硬玉，二者为两种不同的矿物。软玉的颜色有半透明白色、黄色、绿色及黑色等，而颜色分布均匀；至於硬玉则主要有白色、紫色、黄色及绿色等，颜色分布均匀度则於不同种质会有差异。在中国境内出产的绝大多数为软玉，而「羊脂白玉」则为软玉中之珍品，质地细致而颜色洁白，很多精湛的玉器艺术品均以软玉雕琢而成。

　　上等玉滋润、透明，有油脂感，捏在手中有温润的感觉。真假的主要鉴别方法是借助放大镜或显微镜，可看到玉的内部呈纤维交织结构，粒度细；而人造玻璃无结构，可以看出气泡。也可在玉不显眼的地方用刀刻，刻得动的必是假玉，刻不动的才是真玉。常言“黄金有价玉无价”。由于上品的和田玉日趋稀少，每公斤可达数万至十几万元，而一般的青海白玉、俄罗斯白玉等一公斤才数千元，所以有人将此来混充和田玉。这些玉与和田玉的矿物质基本一致，但表面色泽较灰暗、不柔和，时间长久会更加黯淡。

　　老玉和新玉可从两个方面来鉴别，老玉的表面有一层氧化的玉皮，俗称“包浆”，似秋梨的皮，与玉的天然色有明显的区别，而新玉是没有的。再可从雕刻的题材来看，古代玉是等级、权利的象征，以神话的花鸟、人物为多，如龙、凤等。而新的一般是吉祥题材为多。
　　一、玉质美
　　软玉以质地细腻、致密、纯净为特征。质地美在历史上是最早被认定的，如汉以前重视质地美，孔子提出的玉德美多数是对玉的质地特征进行拟人化的思维结果。古称：“美玉无瑕，白璧无瑕”表明玉是质地细腻，纯净，无暇之美。可概括表述如下。
　　1、“坚缜细腻”之美 玉料质地坚硬缜密，细致而滋润，细粒致密岩石经磨蚀后表面显滑润。故称，“坚缜细腻”之美。此处之坚硬是将玉与彩石比较的结果。
　　2、“温润以泽”之美玉料滚石、卵石呈致密块状，表面为矿物的断口显强油脂光泽，在加上磨蚀成光滑曲面，故呈“温润以泽”之美。
　　3、“无瑕之美”和阗白玉为单一透闪石矿物组成，无杂质，故显“美玉无瑕，白玉无瑕”之美。
　　软玉是一种交织成毛毡状结构的透闪石或阳起石纤维状微晶集合体。这种结构决定了它具有许多优良的特性，但质地优劣随着晶粒大小、分布均匀性、含杂质种类和数量的不同而变化的。具体见表1。
　　综观和阗玉的质地细腻、坚硬缜密、滋润、亮丽照人，能给人一种温润与凝重感与美的享受。
　　玉质美除了与粒度大小均匀度有关外，也与透明度和抛光性有直接关系。即质地越细腻，其透明度越高，抛光性越好，表面反光性也越强，既增加了玉的美感，又提高了玉的质量。
　　二、玉色美
　　东汉王逸四色审美标准，发展孔子“孚尹旁达”的色彩美主张。为玉色美评价开创了历史先河。根据现代审美原则笔者从整齐一律、调和对比和节奏韵律三种原则出发讨论玉色美特征。
　　1、单色美色彩中的某一单色，如蔚蓝的天空，碧绿的湖面，清澈的泉水，明亮的阳光等等。单纯能使人产生明净，纯洁的美感。和阗玉色彩十分丰富有白如截脂、绿如翠羽、黄如蒸栗、赤如鸡冠、黑如纯漆。
　　按该玉中出现的颜色可分为五个色系。

　　(1)白色系列 在和阗玉中白色玉也有不少品种：羊脂白；雪花白、梨花白、象牙白、鱼肚白、糙米白、 鸡骨白等等。其中以细润莹洁的羊脂白最佳，又称羊脂白玉。在历史上称“白玉之精”、“玉英”、“玉王”。
　　软玉属于角闪石族为该类矿物中透闪石及阳起石的固熔体。当成分纯净，不含色素杂质元素璧化合物者，应为白色。羊脂玉中99.5%为透闪石组成，故颜色为非常纯正的白色。白如截肪是恰如其分的形容词。
　　(2)绿色系列 在青白玉、青玉中常呈浅绿白色、淡绿色、灰绿色，在碧玉中为绿色至暗绿色，深绿色产出量大，属常见玉料。
　　从青白玉、青玉、碧玉依次排列，随着颜色的加深，氧化铁的含量有所增高(即从1.77%一3.12%一5.84%)，碧玉中普遍含铬、镍、钻等超基性岩特有的元素。碧玉中组成矿物除透闪石外，开始出现阳起石或含铁较多的透闪石。因而呈现不同色调、浓淡的绿色。黑斑和玉筋明显。含少量杂质矿物。如：钙铬榴石、铬尖晶石、磁铁矿、绿泥石等。
　　(3)黄色系列 黄玉中有黄色、米黄色、蜜蜡黄、栗色黄、秋葵黄、葵花黄、鸡蛋黄、半色黄、黄杨黄等，其中以栗色黄、蜜蜡黄者为上．其他黄次之。《夷门广牍》指出：“黄玉如栗色者为贵，谓之甘黄玉，蕉黄色次之。”黄玉其色黄正而娇，越浓亮越珍贵，其珍贵价值不在羊脂玉之下，且比羊脂玉还少见。多为含氧化铁引起之色。
　　(4)黑色系列 和阗玉中的墨玉(黑玉)有呈灰黑、黑色f黑色有时不均匀呈浸染状、黑点状、云雾状)、纯漆黑等色。优质者“黑如纯漆”。
　　因罕见而珍贵。墨玉又称黑玉、或在黑玉中出现青玉、也有在青玉、白玉中出现墨玉。呈色原因主要由于在透闪石粒间存在有微鳞片状石墨杂质所致。黑色的程度有强有弱，深浅分布均有差别。
　　(5)褐红色系列及其他色 和阗玉中有因色似红糖而称糖玉。多呈紫红色、褐红色、血红色(罕见)。在糖玉部位中的透闪石粒间分布有褐铁矿，说明糖玉是由于氧化铁污染透闪石而形成红色或褐黄色。含氧化锰可呈紫红色。
　　2．双色美 调和与对比反映了矛盾的两种状态。调和是在差异中趋向于“同”(一致)，对比是倾向于“异”(对立)。根据此审美原则可将玉的两种颜色分别鉴赏。
　　(1)玉色调和美 色彩中的红与橙、橙与黄、黄与绿、绿与蓝、蓝与青、青与紫、紫与红都为临邻近的色彩。在同一色中的层次变化(如深浅、浓淡)也属于调和，在变化中保持一致。例如天坛的深蓝色的琉璃瓦与浅蓝色的天空及四周的绿树配合在一起显得很调和。杜甫诗中有：“桃花一簇开无主，可爱深红爱浅红。”玉色的协调也是同理。f2)玉色的对比美对比是把两种极不相同的东西并列在一起，使人感到鲜明、醒目、振奋、活跃。如色彩中的黑和白、红和绿、黄和紫、蓝和橙都是对比色。“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”(杨万里)。“万绿丛中一点红”，这是红与绿的对比。黑与白也是一种强烈的对比，“白催朽骨龙虎死，黑人太阴雷雨垂”(杜甫)：“黑云翻墨未压山，白雨跳珠乱入船”(苏轼)。例如：在一块羊脂白玉上有墨玉条带，又如羊脂玉双鹿的角、蹄和梅为红色与鹿身的白色或对比色。
　　3．多色美 多种颜色搭配呈显五光十色，七彩纷呈，例如一块出土的古玉上的沁色中呈多色彩。由同一块玉上颜色变化规律不同可产生如下多色美类型：
　　(1)节奏美 色条、色块疏密有致的变化也可显示一定的节奏感。至于如何判断玉石颜色变化的节奏，何为2/4，何谓4/4等，有待各抒己见。
　　(2)韵律美 在节奏的基础上赋予一种情调的色彩便形成韵律，韵律能给人以情趣，满足人的精神享受。