朱元璋年幼家贫，十七岁时就在安徽 钟离县（后改凤阳）的玉皇寺（后改皇觉 寺）出家混饭吃，偏巧连年灾荒，寺庙田租 难收，僧多粥少。朱元璋刚到寺里两个 月，方丈就作出封闭粮仓、疏散低等僧人 出寺求食的决定。就这样，朱元璋被变相 扫地出门，当起了云游僧人，四处流浪化 缘，天天过着丐帮一样的生活。
  连年动乱，灾荒频频，数十里没有人 烟，讨饭也不好讨。这一天，朱元璋饿得头昏眼花，实在 无力行走。一个来自盱眙的讨饭婆看他 可怜,便将手中的瓦罐汤给他倒了一碗。 朱元璋吃得狼吞虎咽，深感滋味极佳，便 问妇人这是什么汤。讨饭婆也十分幽默， 随口胡侃一句“珍珠翡翠白玉汤”。
  朱元璋便将这美食牢牢记在心里。 当了皇帝后，朱元璋便点名要御厨给自己 做“珍珠翡翠白玉汤”，但御厨哪里知道此 菜的做法，前后端上几道“珍珠翡翠白玉 汤”,朱元璋始终吃不出当年的味道来。

皇帝的权力大无边，朱元璋在盱眙找 到了当年的老婆子，才知道这仅是一道用 烂白菜叶、豆腐和玉米剩饭混在一起的 “杂烩汤”。
  不过，朱元璋还是把“珍珠翡翠白玉 汤”指定为明朝御膳里的保留菜。当然， 宫廷里的“珍珠翡翠白玉汤”，就不能再用 烂白菜叶、豆腐和玉米剩饭来做了。应该说,朱元璋的御膳饮食还是比较 节俭的，因为如今的“四菜一汤”就是人家 朱元璋发明出来的。明朝洪武年间，刚刚结束战乱，天下 百业待兴，民间百姓的生活依旧很困苦， 而一些达官贵人却过着花天酒地的日子。
   草根出身的朱元璋决心狠狠整治这种奢 侈的风气。时值大脚马皇后过生日，满朝文武官 员都赶来祝贺，大家围坐在酒席旁等候宫 廷招牌菜。可随着朱元璋一声“上菜”，端 上来的却是清汤寡水的四菜一汤：第一道菜是玱拌萝卜，第二道菜是炒 韭菜，第三道第四道连着都是大碗的焖烧 青菜，最后一道是葱花豆腐汤。
  众臣面面相觑，不知皇上何意。朱元璋微笑着解释说：“萝卜进了城，药铺关了 门”、“韭菜青又青，长治久安定人心”、“两 碗青菜一样香，两袖清风好丞相”、“小葱 豆腐青又白，公正廉洁如日月”。并当众 郑重宣布：“今后众卿请客，最多只能‘四 菜一汤’，这次皇后的寿筵即是榜样，谁若 违反，定严惩不贷。
  ”这个也是传说，但朱元璋当上皇帝 后，除了正旦、皇帝万寿节、冬至或其他吉 庆大事需大宴群臣外，其日常的饮食并非 天天大鱼大肉、山珍海味倒是真的。如朱 元璋十分喜欢的一道宫廷名菜竟是“烧香 菇”，其具体做法就是把干香菇用水发了 之后拿来烧。在南京市东郊紫金山南麓独龙阜玩 珠峰下，有明代开国皇帝朱元璋和皇后马 氏的合葬陵墓。
  此陵居茅山西侧，东毗中 山陵，南临梅花山，因马皇后谥“孝慈”得 名孝陵。从明朝《南京太常寺条》祭祀孝陵的 祭品单中看，韭菜、荠菜、芹菜、茄子、苔 菜、竹笋、芋苗这些农家菜赫然在目，这些 应该都是朱元璋和马皇后生前常吃之物。只是朱元璋身后的子孙们并未继承 这种艰苦朴素的光荣传统，反倒比赛似的 荒淫奢侈，最后导致宦官干政，陷入内忧 外患不能自拔，屡为鞑靼、倭寇、后金所 扰。
  明代的宫廷御膳也由最初的质朴迅 速走向奢华铺张乃至糜烂的程度。