玉是一个笼统的称谓，在中国，石之美者为玉，这意味着：翡翠，和田玉，岫玉，独山玉，蓝田玉，玛瑙，琥珀，水晶都是玉的范畴。翡翠，属于玉的一种。

在特定情况下，玉，一般指和田玉，属于软玉，化学成分是含水的钙镁硅酸盐，化学式为Ca：Mgs(OH)z(Si4011)2。硬度为6～6.5，密度为2.95—3.17。

而翡翠也称翡翠玉、翠玉、缅甸玉，是玉的一种，属于硬玉。翡翠是在地质作用下形成的达到玉级的石质多晶集合体，主要由硬玉或硬玉及钠质（钠铬辉石）、钠钙质辉石（绿辉石）组成，可含有角闪石、长石、铬铁矿、褐铁矿等。 密度3.33～3.34克/立方厘米，莫氏硬度为7。