玉是矿物集合体天然玉石的统称。天然玉石的种类很多，由其各自化学成分、密度、硬度、折射率的不同而呈现不同的形态。故天然玉石又分为硬玉和软玉。硬玉就是翡翠，产于缅甸。翡翠以其特有的成分和优良的质地，成为“玉中之王”，深受人们喜爱，软玉就是硬度低于翡翠的天然玉石。我国目前出产的天然玉石基本上是属于软玉。主最具代表性的是和田玉，一种产自新疆的优质软玉，其美丽的外观、细腻温润的手感和它不菲的投资收藏价值，是中国玉中的佼佼者。另外，岫玉、独山玉、青田玉、鸡血玉、寿山玉、青海翠、贡玉、绿松石等也都称为玉，但其中部分称为“石”可能更合适。

翡翠
翡翠又叫硬玉，是玉石中最珍贵，价值最高的产品。世界上只有缅甸一个产地。翡翠的比重大、硬度高、韧性强。虽然钻石比翡翠更硬，但抗击能力远不及翡翠。翡翠的颜色丰富多彩，价格也相差千里。最高档的应属翠绿色。其次，还有红色、紫罗兰色、褐色、黄色、青色、白色等。好翡翠表面似有一层油脂，这就是优质翡翠生就带来的油脂光泽。翡翠硬度为7，比重3.33。矿物折光率：Ng=1.667，Np=1.654；重折率0.012。常见的翡翠颜色有白、灰、粉、淡褐、绿、翠绿、黄绿、紫红等，多数不透明，个别半透明，有玻璃光泽。按颜色和质地分，有宝石绿、艳绿、黄阳绿、阳俏绿、玻璃绿、鹦哥绿、菠菜绿、浅水绿、浅阳绿、蛙绿、瓜皮绿、梅花绿、蓝绿、灰绿、油绿，以及紫罗兰和藕粉地等二十多个品种。
选购要点：
质地：应选购透明度较好呈玻璃光泽的件品、但要防止玻璃制品(俗称料件)。鉴别的要点是翡翠透光照有部分雾状或斑状，玻璃品没有雾状和斑状、有气泡。带绿色的翡翠其色泽有浓淡深浅、有翠点。而玻璃品色泽基本一致。
硬度：翡翠的硬度高，比中国王、玻璃和其它玉石类都硬，可以用来划玻璃，如购买时可当着卖主的面划玻璃，如果卖主不同意则不要轻易购买。
掂份量：翡翠比重大，掂在手上有沉感、如是玻璃品则有轻飘感。中国玉的河南玉比重也大，容易冒充翡翠，其色泽也接近翡翠，需综合检验。
颜色：凡是高绿(特别艳丽)或满绿的件品一定要特别慎重，因为如是真货其价位极高，一般的价格是不可能出售的。如带有少量的绿头而色泽较明亮鲜艳的即为好，其价位比较适中。件品大小：一般佩件面积在3x 3cm左右，挂件面积2x 2cm左右最适当，摆件大小可随意。但要注意厚度，件品的厚度直接影响到透明度(俗称水头)，薄的透明度高，厚的透明度就低，一般3—5mm最能鉴别透明度，俗称1分水头，有1分水头即为好。
做工：要注意观看件品的工艺雕琢(最好用4倍以上的放大镜观察)。人物雕像主要看面部是否端正，五官是否合理；动物雕像看躯干和四肢比例是否恰当，形态是否自然；花卉雕琢看线条是否流畅，布局是否合理。特别要注意雕琢的阳面和阴面及底部是否打磨光滑平整。另外还要细看线条是否粗细一致，有没有断刀或重叠。手镯一类要注意有否裂隙。

软玉
软玉又分为白玉、青玉、黑玉、褐玉。软玉按颜色主要分为：白玉（羊脂白玉最为名贵），青玉（蓝色、绿色、蓝绿色），黑玉（青玉中色泽暗者 ），褐玉。软玉硬度在2.0-6.5之间，均为较软。顾名思义定为软玉。在我国新疆产的羊脂白玉，洁白无暇为上品，有和田地区的 和田玉，河南密县所产的玉，品位也很高。下面介绍一下和田玉的品种：
白玉：含闪透石95%以上，颜色洁白、质地纯净、细腻、光泽润泽，为和田玉中的优良品种。优质白玉往往被精雕细刻为“重器”。
羊脂白玉：白玉中的上品，质地纯洁细腻含闪透石达99%，色白、呈凝脂般含蓄光泽、同等重量玉材，其经济价值几倍于白玉。
青田玉：质地与白玉无显著差别，仅玉色白中泛淡淡的青绿色，为和田玉中三级玉材，经济价值略次于白玉。
青玉：色淡青、青绿、灰白均称青玉，颜色匀净、质地细腻、含闪透石89%，阳起石6%呈油脂状光泽，储量丰富。
黄玉：基制为白玉，因长期受地表水中氧化铁渗滤在缝隙中形成黄色调。根据色度变化定名为：密蜡黄、栗色黄、秋葵黄、黄花黄、鸡蛋黄等。色度浓重的密蜡黄、栗色黄极罕见，其价值可抵羊脂白玉。
糖玉：氧化铁渗入闪透石或深浅不同的红色皮壳，深红色称“糖玉”、“虎皮玉”，白色略带粉红色的称“粉玉”。糖玉常于白玉或素玉称成双色玉料，可制作“俏色玉器”。以糖玉皮刻籽料掏空制成鼻烟壶，称“金银裹”亦能增殖。
墨玉：闪透石中夹石墨、磁铁成分即呈黑色，墨玉多为灰白或灰墨色玉中夹黑色斑纹，依形命为“乌云片、淡墨光、金貂须、美人鬓等。黑色斑浓重密集的称纯漆墨，价值高于用其他墨玉品种。墨玉呈蜡状光泽，其颜色不均不宜雕琢纹饰，多用以制成镶嵌金银丝的器皿。
碧玉：产于准噶尔玉矿，又称天山碧玉。呈灰绿、深绿、墨绿色，以颜色纯正的墨绿色为上品。夹有黑斑、黑点或玉筋的质差一档，碧玉含闪透石85%以上，质地细腻、半透明、呈油脂光泽，为中档玉石。