在《说文解字》里面对玉的定义是 石之美者。 石之美者,在中国古代均称 为玉,因此,中国古代的玉石种类非常复杂,很难区分。] 十九世纪的法国矿物学 家德穆尔根据现代地质学的理论,将玉分为 硬玉 和 软玉 两种,这一分类的 方法沿用至今。
硬玉 专指翡翠,属辉石类,质地坚密,有玻璃光泽,对着光看有隐约的水 晶结构。其摩氏硬度为7 ,硬度较高,比重为3.33,拿在手里面有沉甸甸的压手感。
软玉 属角闪石类,其摩氏硬度最高一般不超过6-6.5 ,较硬玉软。软玉的 种类非常多,岫玉、南阳玉、蓝田玉、和田玉、玛瑙、水晶、珊瑚、绿松石、青金 石等等,均属于软玉范畴。后来由于丝绸之路的开通,新疆和田地区出产的玉石得 到了一致的认可,开始在宫廷、官方及民间的玉器加工中,逐渐成为主角,软玉逐 渐演变成了和田玉的代名词。
和田玉在很早的时候就已经流入了中原,但是大量流入中原还是在丝绸之路开 通以后,由于其色彩丰富,肌理温润,细腻美观,佩之避邪安神,深得人们的喜爱, 古代的人们命之 玉有五德 ,用以鉴人,君子无故,玉不去身,形成了中国古代 独特的玉文化。
和田玉硬度为6-6.5 ,比重为2.963.17,由于其成分的不同,在色彩上又分为 白玉、青玉、碧玉、墨玉、黄玉,其中黄玉最为罕见珍贵,次之则是羊脂白玉(因 其温润洁白如羊脂而得名),墨玉的数量也非常少。青玉是和田玉中数量最多的, 也是质量和价格最低的一种。
远在夏商周时代,中国就有了了玉器加工业,到目前为止,已经绵延了数千年, 由于和田玉的矿藏有限,目前已经很少出产,所以目前玉器市场上有不良商贩用青 海白玉和俄罗斯白玉冒充和田玉,牟取暴利。
对于玉器爱好者来说,弄清楚玉的种类是收藏玉器的第一步,也是最关键倒底 一步,只有弄清楚了玉的种类,才可以在日后的收藏与鉴别中顺利的收到自己喜爱 的玉器。