在恢宏的紫禁城里，曾经居住过二十四位有着不同性情、不同嗜好的明清皇帝，而在这些帝王们中间，有两个人却有着一种完全相同的爱好，那就是他们都特别喜欢玩玉。据说，故宫现今存留下来的三万多件玉器中，有二万多件都历经了这两个人的把玩和收藏，他们一位是执政时间长达61年之久的乾隆皇帝，另一位就是垂帘听政46年的慈禧太后。我们今天所要讲述的正是关于这个晚清女人的故事。

    1793年，一位叫马戛尔尼的英国使臣带着大英帝国的礼物来拜见大清朝的乾隆皇帝时，喜爱珍玩玉器的乾隆回赠给他的是一只精工细作的白色玉如意。当时的马戛尔尼或许还不太明白，一个原本用来挠痒痒的物件儿，为什么会被中国人推崇为一种挚爱珍宝。在他的眼里，这东西不过就是一块儿不怎么值钱的白色石头。然而，历史常常就是这样荒诞而又有趣，若干年之后，当一个外国人拿着一颗他们西方光彩夺目的钻石敬献给慈禧太后的时候，这位全倾天下的晚清女人面对这样一件从来没有见过的舶来品，同样流露出了一丝不屑的神情，她只挥了挥手，淡淡地说了一句：“边儿去。”也许在这位东方女人看来，这件喷射着火彩的洋人钻石远不如她收藏的那些石头们可爱。

    慈禧太后一生有许多嗜好，她喜欢过年，也喜欢看戏。而她喜欢过年的真正目的并不只是为了图个热闹和沾点儿喜气，而是更喜欢收年礼。每当别人送来的礼物，慈禧都会一件件地仔细过目，喜欢的就留下来用，不喜欢的就锁进仓库里。也许再不去看上一眼了。这些礼物包括细小的用品、珠宝、绸缎、衣服，应有尽有。慈禧从28岁与慈安一齐“垂帘听政”，到她74岁死去的四十六年里，每年过年都要收受礼物。有时候一年就能收到装满几个房间的礼物。因为礼物太多，慈禧设立了专门的收藏间，这也就是“锁在库内” 这种说法的来历。因为慈禧很在乎这些年礼，大臣们都把送年礼看作是巴结这位老佛爷谋求个人发迹的大好机会。    一次，一个人捧着一块产自缅甸的绿色玉石进献给慈禧太后，面对这个水润润、绿莹莹的小物件儿，慈禧的眼睛里忽然大放异彩，她迫不及待地大声喊了起来，“好东西！赏！”之后，这位进献者得到了一笔价值不菲的赏赐。这件产自缅甸的绿色宝石就是“翡翠”。    相传慈禧太后在颐和园里有一个珠宝房，四面摆着檀木方橱，盛着大大小小的玻璃锦盒，那些用绣缎包裹着精致盒子里边就装满了各式各样的珠宝，金银、宝石、珍珠、玛瑙、翡翠、数也数不清。在这成千上万件宝物里，她最喜欢的是一对翡翠西瓜。

    翡翠西瓜什么样子？为何珍贵？一般人常常以为翡翠是绿色的，其实不然，除了常见的深浅不一的绿色，翡翠还有红、黄、白、黑、灰、蓝和紫之分，各色中又有深浅之别，一块同时并存有多种色彩的翡翠，不仅寓意丰富，也更加珍贵。传说中的翡翠西瓜正是由绿色、红色、黑色三色之分，据说，这对翡翠西瓜是生的瓜皮翠生生、绿莹莹的，还带着墨绿的条纹，瓜里的黑瓜籽、红瓜瓤还能影影绰绰的看得见，可谓是大自然的鬼斧神工。

    据说，这对翡翠西瓜是在昆仑山自然生成的，而且雕琢得非常精美。慈禧对它可谓是爱若至宝啊！就是放在最坚实的柜橱里还是觉得不放心，后来，又加上一把机械锁。如果要想打开这把锁，你必须把钥匙插入锁心左转五次才行，如果方向转错了，或者多转少转了一圈儿半圈儿的，就根本打不开了。为了这对翡翠西瓜的安全，慈禧还特意派了几名亲信太监，三人一班，日夜轮流看守这间珠宝房。每到高兴的时候，慈禧太后就会让太监把翡翠西瓜取出来，在自己手里尽情地把玩观赏一番，她还经常向人夸耀说：“这对儿翡翠西瓜啊！你找遍天下也就这么一对儿。”