化学成分为NaAlSi2O6
，可含Cr，Fe，Ca，Mg，Mn，V，Ti等元素。化学成分纯净时为无色或白色，成分中含有杂质元素时可形成各种颜色。
翡翠常呈纤维交织和粒状变晶结构，其结构决定了翡翠具有较高的韧性和耐磨性，不易破碎。断口参差状。根据矿物颗粒的大小又可分显微粒状、细粒、中粒和粗粒结构。翡翠结构越细腻，质地就越致密，透明度就越高。
翡翠岩石为非均质晶质集合体，化学性质稳定，质地坚韧。翡翠中少见硬玉矿物晶体。硬玉常呈纤维状、粒状、柱状集合体出现，致密块状构造，优质翡翠通常呈隐晶质致密块状构造。
翡翠矿脉形成后，由于后期地质作用的改造，常形成一些新的结构。如碎裂、斑状结构等。碎裂和斑状结构的翡翠表面常见棱角分明的碎斑无规律地分布，碎斑中间由细粒和粉末状的岩石碎屑充填，经后期胶结又形成坚硬的岩石。
优质翡翠常常是经过多次地质改造形成的。硬玉矿物单晶为短柱状，具有平行柱面的2组完全解理，由于解理面对光线的反射形成鳞片闪光，形似苍蝇翅膀的效果，也称苍蝇翅或翠性。
翠性受硬玉的形态和粒度的影响较大，柱状比粒状晶体、粗粒比细粒更易见到翠性，翠性是目前所有玉石中翡翠独有的特点。