据《观世音现身种种愿除1切陀罗尼》中说，供养此观世音菩萨，应当用白净的细布画观世音像，身着白衣，坐莲花座上，1手持莲花，1手托净瓶，白衣观音也是许多画家与石窟艺术家的创作题材。白衣观音像均为2臂像，但手持的法器或印契有种种不同，有的左手持花，右手作与愿印。有的左手持棒或绢索，右手持般若经箧。有的左手持开敷莲花，右手扬掌。有的左手持宝剑，右手持柳枝。也有双手捧钵，站立于莲台上的。白衣观音在民间被认为可以消灾延命、保家人平安，妇人求儿、安产、育儿等也都可求拜白衣观音，故而甚为流行。

观音手单拿杨柳没有净瓶，是什么意思？代表着什么含义？

净瓶观音」，亦名「杨柳观音」，因菩萨手上的净 瓶是插有杨柳的。杨柳取其柔顺，是象徵观音慈悲救苦，众生之意，所谓 「金刚怒目，菩萨低眉」。净瓶，在「释氏要览」中说：「净瓶梵语军迟，此云瓶，常储水，随身用以净手」。又杨柳枝，在印度叫做齿木，常用以刷牙以表清洁。在中国，佛徒常念观音大悲咒，求咒水治病或洒净道场，故请佛菩萨亦用「杨枝净水」。大约六朝隋唐佛法盛行之世，观音菩萨已家喻户晓.
传说观音菩萨有三十三个化身，杨柳观音就是其中之一。

据说有一天，观音菩萨听说中州地区民风很不好，百姓愚昧无知，贪财好利。慈悲的菩萨决定前去度化那些愚人。

乘着祥云的观音菩萨来到中州地区的太室山。当天夜里，她托梦给当地的百姓，说是明天观音菩萨要经过此地，点化有缘人，解救百姓的苦难。

第二天，当地的百姓纷纷谈起了昨夜所作之梦，发现大家居然作的是同一个梦。于是，众人满怀希望等待观音菩萨的到来。人们每见到一个陌生人，都要上前询问，看是否是观音菩萨的化身。但是让大家失望的是，没有一个人是观音菩萨。原来，观音菩萨化作了一个穷苦的老妇人，一路乞讨，没有一个人注意到她。

当时中州地区正值大旱，庄稼都枯萎了，百姓的粮食很紧张。化身为老妇人的观音菩萨乞讨了很多家，都没有要到一点吃的，她不禁叹息道：“干旱固然是天灾，可是也是人自作自受的结果啊。”正巧有一个叫刘世显的老人听到了菩萨的叹息，他心中一动，暗想：“难道这老夫人就是观音菩萨不成？”于是他上前问道：“老婆婆，你说的很有道理。你的意思是说，因为这里的人不肯一心向善，才遭到这样的天灾吧。如果从现在开始，每个人都积德行善，改过自新，今年的天灾还可以救的了吗？”

菩萨笑着说：“上天之心是最仁慈的，福善之心要比罚恶之心还胜三分。只要人们诚心悔过，上天是会看见的。”刘世显听了菩萨的点化，伏身拜道：“多谢观音菩萨点化。如今弟子茅塞顿开，愿菩萨大发慈悲，广施法力，降下甘霖。弟子愿建寺庙供奉菩萨，并且劝说众人，皈依佛门。”

观音菩萨说道：“难得你一片诚心替众人求情。明天午时三刻，我将显化真身，施法降下甘霖。请你告知当地百姓，到时候可以观看。”刘世显再三拜谢，菩萨却已悄然隐去。

刘世显把遇见观音菩萨之事告诉了众人，大家听说那个讨饭的老妇人就是菩萨，都半信半疑，只等到次日午时三刻再看个究竟。

第二天，将近晌午时分，太室山顶飘起一片白云，白云散去，观音菩萨显现了真身。只见菩萨丈六金身，头戴锦兜，身披袈裟，赤着双脚，手中捧着一只羊脂白玉净瓶，瓶中是甘霖和杨柳枝。众人见了，慌忙下拜，口中念诵“大慈大悲观世音菩萨”法号。观音菩萨从净瓶中取出杨柳枝，蘸着甘霖，向农田中轻轻撒去，其法相也随之逐渐隐去。不一会儿，大雨倾盆，一直下了半个时辰才停住。

从那以后，中州地区没有不相信佛法的。刘世显捐资在太室山上建了一座庙，内中供奉手捧杨柳净瓶的观音菩萨像。

这次观音菩萨的显化，被称为“杨柳观音”。