从雕工上说，老玉雕琢时，现代工业水平尚未发展起来，因此老玉雕琢多以人力为主，其玉器雕工也烙上非常鲜明的人工印迹，比如说老玉在形状比例上无法控制得精确，在没有机器辅助下，凭人力自然无法做到太精确，老玉表面常常会有起伏，这同样是不精确的表现。当然老玉也有其优秀，多用手工完美，因而线条、打磨抛光等十分细腻，无死角，均匀整洁。而新玉，在现代化的机器帮助下，在控制玉器形状、比例时具有无比的优劣，但亦有其不足之处，比如说打磨抛光会比较粗糙，一些死角往往无法作用到。　　从形状上说，老玉或会因年代久远，玉器表面有缺损，新玉则不会有。另外，老玉表面多会有一层“包浆”，这是在漫长岁月中，玉石氧化而形成的，新玉则没有。这是辨别二者的重要依据。　　从题材上说，不同的年代玉器题材选择也不相同，老玉的题材多为花鸟、人物、龙凤等等，而新玉则一般以吉祥题材为主，甚至可能出现以当下社会热点为内容的玉器题材。

我所知道的是老玉只有辽宁的河磨玉中的软玉（现国家标准也叫和田玉）品种才叫老玉，外观以带黄的白色为主要特征。